Lucas Jackson(保罗·纽曼 Paul Newman 饰),一个越战的退伍兵,在一个喝醉酒的夜里拆掉了镇上的泊车计时器而被判两年的羁系。一最先,他就挑衅牢狱里的领袖人物Dragline(乔治·肯尼迪 George Kennedy 饰)。Dragline个头比Lucas大得多,把Lucas打得毫无还手之力,但Lucas却始终回绝抗拒,尽管赢得了Dragline的尊敬。而在牢狱的扑克比赛中,Lucas时常取胜,得名Cool Hand Luke。Lucas的母亲和侄子的来访让他备受勉励,当然他在牢狱里要忍耐很多顽劣的事务和非人的报酬,但他仍然对出路充满了怄气。然则母亲的去世却让他堕入了深深的疾苦。他比以前更想要逃狱,然则一次次的得胜,和牢狱长的有情,让他的路愈来愈难走……本片获奥斯卡最佳男副角奖。