影片描摹台湾乡土文学的奠基人钟理和迂回的终生。钟理和生于
日本统治期间的台湾屏东县高树乡。十八岁时随父亲迁至美浓尖山下。他爱上了在钟家农场唱工的钟平妹。但本地客家人的风尚不许同姓成婚,他便离家出走,在沈阳满洲自动车黉舍进修。两年后学成,回到美浓,带平妹私奔沈阳。为了生涯,理和当出租
汽车司机。一次,在车中目击一个被逼为娼的妓女人悲苦,他决然将日本嫖客和龟婆赶下车,将他们抛于荒芜,并放走妓女。后就任不干司机使命。出于民族自尊心,又拒绝了高薪的日本翻译使命。着末只好靠有身的平妹为人糊鞋盒子营生。1931年,理和带平妹搬到北平,开了一家木柴小店。这时,他写完了第一本书夹竹桃。1946年抗战胜利后,他率百口迁回美浓。先在内埔中学当先生,后因肺病咯血,回美浓故土疗养,由平妹外出打工挣钱养家。1947年冬,理和肺病转剧。平妹卖掉家中仅有的几亩薄田,送相公住进病院,作肺切除手术。三年后理和入院,但身材极度衰弱。他保持与人品肉搏,昼夜写作,笔耕不已,但收入甚微。平妹为了反对相公的古迹,挑起百口生涯重任,种地、挑砖头、挑香蕉,后为生涯所迫去盗木柴,跨山涧、涉河水,失慎摔倒摔伤。洪水猛兽,继续次子又因病失医而短命。在沉重的突击下,理和仍顽强拼搏,斗争不懈,写出一系列走漏农人心声的作品故土四邻、原村夫等。他的长篇小说笠山农场获台湾中华文艺奖金委员会小说二等奖。这时,他的性命已到着末期间。1960年8月4日,钟理和在桌上考订中篇小说雨时,旧疾复发,伏在文稿上咯血,终于力竭而逝,时年四十五岁。