影片描摹台湾乡土文学的奠基人钟理和波折的生平。钟理和生于
日本统治时期的台湾屏东县高树乡。十八岁时随父亲迁至美浓尖山下。他爱上了在钟家农场唱工的钟平妹。但内陆客家人的习尚不许同姓完婚,他便离家出走,在沈阳满洲自动车黉舍深造。两年后学成,回到美浓,带平妹私奔沈阳。为了生存,理和当出租
汽车司机。一次,在车中目击一个被逼为娼的妓女人悲苦,他决然将日本嫖客和龟婆赶下车,将他们抛于萧疏,并放走妓女。后上任不干司机义务。出于民族自尊心,又拒绝了高薪的日本翻译义务。末了只好靠有身的平妹为人糊鞋盒子营生。1931年,理和带平妹搬到北平,开了一家木料小店。这时,他写完了第一本书夹竹桃。1946年抗战胜利后,他率百口迁回美浓。先在内埔中学当教师,后因肺病咯血,回美浓故土疗养,由平妹外出打工挣钱养家。1947年冬,理和肺病转剧。平妹卖掉家中仅有的几亩薄田,送夫君住进病院,作肺切除手术。三年后理和入院,但身材极度衰弱。他保持与品德格斗,昼夜写作,笔耕不已,但收入甚微。平妹为了支撑夫君的奇迹,挑起百口生存重任,种地、挑砖头、挑香蕉,后为生存所迫去盗木料,跨山涧、涉河水,失慎摔倒摔伤。洪水猛兽,继续次子又因病失医而短命。在沉重的攻击下,理和仍顽强拼搏,斗争不懈,写出一系列透露农夫心声的作品家园四邻、原村夫等。他的长篇小说笠山农场获台湾中华文艺奖金委员会小说二等奖。这时,他的性命已到末了时期。1960年8月4日,钟理和在桌上勘误中篇小说雨时,旧疾复发,伏在文稿上咯血,终于力竭而逝,时年四十五岁。