施襄夏因推举范西屏失误,被贬为杂役。首席棋待诏黄龙士归天,棋待诏们为争取首席职位地方,大打出手,窝里斗。
日本国特使来访,提出要与大清国手赛棋。乾隆命棋待诏经验日本人。不意,经常张牙舞爪的众棋待诏,全副败下阵。乾隆盛怒,命杂役施襄夏上场较量。施襄夏研讨了日本的棋术,对局中,险胜一子。挽回大清国的景色,乾隆大喜,赐他为首席棋待诏。施襄夏想刷新棋待诏,引进竞争机制,受到不思进取的棋待诏猛烈支撑,他们为保住职位地方,千般阻遏,造谣惑众,诬告施襄夏重用“本国特工”,并举报到乾隆何处,让施襄夏健步如飞。 施襄夏提出刷新棋制,吊销座子。被乾隆以祖制不能变为由,惨遭供认。从而使中国的围棋刷新,推后了两个多世纪。