苏利文是好莱坞以笑剧走红的年青导演影戏(乔尔·麦克雷 Joel McCrea 饰),但他不满现状,想将下个作品拍成回声社会底层窘境的严明题材。为了休会底层日子,他打扮成腰缠万贯的流落汉深化官方,但岂论他若何实验,末尾老是又回到了好莱坞。其后他碰着一个遗迹失败的女演员(维罗妮卡·莱克 Veronica Lake 饰),让她上车搭了一程,却被误认作小偷送入了警察局。禁锢此后,苏利文违犯少女的倡议,和她结伴一同流落。此次,他的确成为流落汉,吃剩饭,睡难民营。终极,苏利文觉得休会充沛想要分隔难民营时,却被贪心的流落汉击晕。一个被火车压死的小偷被误认是苏利文,全副人都觉得他死了。与此同时,苏利文醒来此后失忆了,杂乱之中打死一个工人,被判入劳改所6年。他在狱中感遭到笑声对他的重要性,当他规复经历后,他匆匆认识到笑剧可以或许带给富人更多。然而,苏利文碰着了成就,他不克不及压倒任何人他即是苏利文,他该若何规复自己的身份?